नियाग्रा फॉल्‍स, कुदरत का शानदार तोहफा

तेज बहाव के साथ सैंकड़ों मीटर की ऊंचाई से गिरता पानी, जमीन से टकराने पर उठता गीला धुंआ, दूर तक भिगोती पानी की फुहारें।। आंखों को विस्‍मित करते हुए इस दृश्‍य को देखते ही बावरा मन कह उठता है कि कुदरत ने कितना शानदार तोहफा दिया है हम सब कुदरत के कद्रदानों को ...

हमारी शादी की तैंतीसवीं सालगिरह को बच्‍चों ने कुछ यादगार तरीके से मनाना चाहा तो दिसंबर की ठंड में नियाग्रा फॉल्‍स जाने, एक रात ठहरने का कार्यक्रम बना ताकि नियाग्रा फॉल्‍स की रात की खूबसूरती को मन भर कर निहारा जा सके। हालांकि जुलाई के महीने में कनाडा आने के बाद से मुझे तीन बार नियाग्रा फॉल्‍स जाने का मौका मिला। लेकिन हर बार इसकी खूबसूरती और रोमांच भर देने वाली तस्‍वीरें खास थीं।

यह जलप्रपात कनाडा के ओंटारियो और अमेरिका के न्यूयॉर्क राज्य की अंतर्राष्ट्रीय सीमा पर स्थित नियाग्रा नदी से गिरता है। नियाग्रा जलप्रपात का करीब 51 मीटर की ऊंचाई से गिरता हुआ पानी जब धुंध बनाता हैं और खूबसूरत झरने से गिरते और बहते पानी की स्‍वर लहरी सुनाई देती है और उड़ते पानी की फुहार आपको छू जाती है तो लगता है जैसे दुनिया का कोई अद्भुत नजारा देख रहे हैं।

वास्‍तव में नियाग्रा जलप्रपात तीन अन्य जलप्रपातों हॉर्स शू प्रपात, ब्राइडल वेल प्रपात तथा अमेरिकन प्रपात से मिलकर बना हैं। विक्टोरिया वाटर फॉल के बाद यह दुनिया का सबसे बड़ा जलप्रपात माना जाता है। नियाग्रा फाॅल्स दुनिया के सबसे बड़े वाटर फाॅल्स में से एक है और इसकी ऊंचाई 51 मीटर है। सबसे बड़ा हॉर्सशू फॉल्स लगभग 790 मीटर चौड़ा है जबकि अमेरिकन फॉल्स 320 मीटर चौड़ा है। नियाग्रा फॉल्स के दरमियान अमेरिका की सीमा और कनाडा की सीमा के बीच की दूरी लगभग 1039 मीटर है। कनाडा की सीमा में हॉर्सशू फॉल्स घोड़े की नाल की तरह आकृति बनाता है इसलिए इसे घोड़े की नाल झरना भी कहते हैं। अमेरिकन फॉल्स और ब्राइडल फॉल्स अमेरिका की सीमा में स्थित है। बताया जाता है कि नियाग्रा फॉल्‍स से प्रति सेकंड करीब 700,000 गैलन से अधिक पानी गिरता है।

जब हम जुलाई में नियाग्रा गए तो नजदीक से नियाग्रा जलप्रपात को देखने का अवसर मिला। यहां एक दो मंजिला क्रूज चलता हैं जो 'मेड ऑफ द मिस्ट' क्रूज कहलाता है। इसमें बैठकर जाने के लिए आपको टिकट लेना पड़ता है और फिर बहुत ही सुनियोजित तरीके से आपकी नाव पर एंट्री होती है। इस दौरान कनाडा की तरफ से यात्रियों को लाल रेनकोट दिए जाते हैं। अमेरिका से अपने क्रूज पर बैठकर आने वाले यात्री नीले रंग के हल्‍के रेनकोट पहने होते है1 बहते पानी में अमरीकी क्रूज और कनाडाई क्रूज में भेद करना बेहद आसान होता हैं। कभी यह नीले और लाल क्रूज पास में से भी गुजरते हैं और दोनों देश के यात्री खुशी और रोमांच के साथ एक दूसरे का हाथहिला कर अभिवादन भी करते हैं। जब नाव झरने के एकदम पास गई तो पानी की फु‍हार इतनी तेज हो गई कि हम लगभग भीग गए। आंखें भी खुली नहीं रह पा रहीं थीं। इस अनाेखे पल को महसूस करना रोमांचक था।

हर कोई फोटो लेना चाहता था लेकिन फोन और कैमरे में पानी चले जाने का डर था। इस दृश्‍य की फोटोग्राफी करने के लिए वाटरफ्रूफ कैमरा ही चाहिए। फिर भी हमने प्रयास तो किया।

हम जुलाई और अगस्‍त में यहां के नजारे देखने के बाद हाल ही में 4 दिसंबर2022 में नियाग्रा गए। इस दौरान हमने प्रपात के गिरने वाली जगह से नदी और प्रपात को देखने का भी आनंद लिया। सर्दी तेज थी। तापमान माइनस दो के करीब था। तेज ठंडी हवाएं शरीर पर डाले ढेर गरम कपड़ों को चीर कर भी अंदर जा रही थी। हाथ लगभग सुन्‍न हो रहे थे । फिर भी फोटो खींचने और वीडियो बनाने का मौका हाथ से थोड़े ही गंवाना था। लग र‍हा था कि पता नहीं कब ऐसे दृश्‍य देखने का फ‍िर से मौका मिले क्‍योंकि यादें समेट कर अपने देश भी तो आना था।

रात में नियाग्रा फॉल्‍स और भी आकर्षक होते हैं। रात में इन्‍हें लेजर शो के साथ रंगीन लाइटों से जगमगाया जाता है। रात के आठ बजे कुछ देर तक आतिशबाजी भी होती है। जमीन पर रंगीन झरने और आकाश में रंगों से भरे पटाखे देखने का दृश्‍य अद्भुत होता है। आप भी जब जाएं तो रात में नियाग्रा देखने का कार्यक्रम जरूर बनाएं। नहीं तो आप कई अनोखे नजारे मिस कर जाऐंगे। रंग-बिरंगी रोशनी से जगमगाते नियाग्रा जलप्रपात की खूबसूरती देखने लायक होती है।

किसी भी टूरिस्‍ट प्‍लेस पर नाइट लाइफ या घूमने, खाने और मनोरंजन के लिए सजे बाजार न हो ऐसा हो ही नहीं सकता। नियाग्रा शहर में क्लिफ्टन हिल ऐसे जगमगाता है जैसे यहां हर दिन दीवाली है।

क्लिफ्टन हिल पर मिनी गोल्फ कोर्स डायनासोर एडवेंचर गोल्फ है। जो करीब 70,000 वर्ग फुटमें बना है। यहां बहुत सारे डायनोसोर के बुत हैं जो बच्‍चें को क्‍या, बड़ों को भी काफी आकर्षित करते हैं।

बीच में लैंडस्‍केप, एक छोटी नदी और 50 फीट की ऊंचाई पर सक्रिय ज्वालामुखी बनाया गया है। जिसको आग उगलते हुए देखना अनोखा लगता है। यह स्काईव्हील के बगल में स्थित है।यहां कई और आकर्षण जैसे कॉस्मिक कोस्‍टर, रिप्‍लेज म्‍यूजियम, घोस्‍ट ब्‍लास्‍टर, नियाग्रा स्‍काई व्‍हील, मूवीलैंड वैक्‍स म्‍यूजियम और कैसीनो आदि हैं।इन सभी को देखने के लिए पास खरीदने पड़ते हैं जिनकी अलग-अलग दर है। कुछ गतिविधियों के लिए संयुक्‍त पास भी मिलते हैं। यहां जाने के लिए रात तीन बजे तक कार पार्किंग मिलती है जिसका हाल-फिलहाल किराया करीब तीस केनेडियन डॉलर है।

नियाग्रा फॉल्‍स आने के लिए सबसे अच्छा समय जून से अगस्त तक का होता है क्योंकि इस समय के दौरान फॉल्‍स का वेग चरम पर होता है। ठंड के मौसम में दिसंबर-जनवरी में जब तेज सर्दी पड़ती हैं तो कई बार यह जम जाता हैं। लेकिन दिसम्बर, जनवरी में भी अगर यहां आ सकेंगे तो अलौकिक नजारा देखने को मिलेगा। जिस दिन सूर्य देवता खुलकर सामने आते हैं उस दिन पानी की फुहारों के बीच से निकल रही सूरज की किरणें मनमोहक इंद्रधनुष बनाती हैं। दुनिया के सबसे बड़े झरनों में शुमार नियाग्रा वाटर फॉल के बर्फ में तब्दील हो जाने के बाद भी पर्यटक यहां के इस नजारे को देखने के लिए काफी संख्‍या में आते रहते हैं। नियाग्रा जलप्रपात को बर्फ से जमा हुआ देखना अपने आप में एक अलग ही अनुभव होता हैं। आंकड़ों के मुताबिक नियाग्रा फॉल्स को देखने दुनिया भर से हर साल करीब 2 करोड़ पर्यटक आते हैं। ठंड में स्थानीय पर्यटकों की संख्या ज्‍यादा होती है।

नियाग्रा फॉल्स ग्रेट लेक्स के पानी से पोषित होता है और इसके लगभग 12,000 साल पुराना होने का अनुमान है। झरने के नीचे पानी बहने के बाद यह दुनिया की छठी सबसे बड़ी झील ओंटारियो झील में आ जाता है और फिर अपने अंतिम गंतव्य अटलांटिक महासागर में मिल जाता है। ग्रेट लेक्स से महासागर तक मिलने में पानी को लगभग 15 घंटे लग जाते हैं। नियाग्रा फॉल्‍स से पनबिजली भी बनाई जाती है। न्यूयॉर्क पावर अथॉरिटी और ओंटारियो हाइड्रो दोनों पनबिजली बनाते हैं जो कई मिलियन घरों को बिजली आपूर्ति करती है।

नियाग्रा वाटर फॉल जाने के लिए यदि आप अमेरिका की ओर से हवाई मार्ग का चुनाव करते हैं तो आपको बफेलो नियाग्रा अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा जाना होगा जो न्यूयॉर्क से सबसे नजदीकी हवाई अड्डा हैं। यह हवाई अड्डा बफेलो और दक्षिणी ओंटारियो (कनाडा) के साथ-साथ अमेरिका के विभिन्‍न शहरों जैसे बोस्टन, शिकागो, ऑर्लैंडो और डेट्रॉइट से जुड़ा हैं। कनाडा की तरफ से आने पर आपको टोरंटो के अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर आना होगा। यह जलप्रपात न्यूयॉर्क के बफेलो से 27 किलोमीटर उत्तर-पश्चिम और कनाडा के टोरंटो (ओंटारियो) से 120 किलोमीटर दक्षिण पूर्व में स्थित है।

नियाग्रा जलप्रपात के पास रहने के लिए जगह ढूंढ़ने की कोई समस्‍या नहीं है। यहां बहुत सारे होटल मौजूद हैं और आप अपने बजट के हिसाब से होटल ले सकते हैं। हमने जब दिसबर में यहां रात गुजारी तो हिल्‍टन नियाग्रा फॉल्‍स होटल बुक करवाया था। जहां कमरे से नियाग्रा फॉल्‍स गिरने का दृश्‍य मनोरम था। आपकी सहूलियत के लिए यह बता दूं कि आप अपने रहने के लिए होटल करीब चार-पांच महीने पहले ही बुक करवा लें ताकि आपको कोई कठिनाई नहीं हो।

दिसंबर महीने में क्रिसमस के जश्‍न में सारे होटल व मॉल्‍स बहुत ही खूबसूरत तरीके से सजे होते हैं।

नियाग्रा में कनाडा की तरफ के हिस्‍से में इंटरनेशनल खानों के साथ भारतीय खाना भी मिलता है। रात में मैक्सिकन खाना खाना और दिन में ‘रंगला पंजाब’ से आलू के पराठे और छोले-भटूरे खाना बहुत मजेदार रहा।

लेख व फोटो : यशा माथुर